Pseudonarcolepsie

La pseudonarcolepsie (ou privation de sommeil couché) est un problème qui touche certains chevaux lorsqu’ils ne peuvent pas dormir allongés assez longtemps pour atteindre le sommeil paradoxal (REM).

💡 À savoir :

• Comme nous, les chevaux ont besoin de différentes phases de sommeil pour rester en bonne santé.
• Le sommeil profond et réparateur, dit sommeil paradoxal (REM – Rapid Eye Mouvement) ne peut avoir lieu que lorsque le cheval est couché, complètement détendu.

Quand ce sommeil manque, le cheval devient très fatigué et peut même s’endormir debout de manière incontrôlable, entraînant parfois une chute soudaine. Cela ressemble à la narcolepsie, mais ici ce n’est pas une maladie neurologique : c’est un manque de sommeil → d’où le nom « pseudonarcolepsie »

Causes fréquentes :

Un cheval peut éviter de s’allonger (et donc de dormir correctement) pour plusieurs raisons :

1. Douleur physique

   • - Arthrose, blessures, problèmes musculaires ou articulaires qui rendent la position couchée inconfortable ou l’effort pour se relever trop douloureux (typique chez les chevaux âgés par exemples).

2. Environnement inadapté

   • - Espace insuffisant pour se coucher ou se relever facilement.
   • - Sol trop dur, boueux, glissant ou inconfortable. Quantité et qualité de la litière insuffisante.
   • - Présence d’éléments inquiétants dans l’environnement (prédateurs, bruits, électricité, lumière...)

3. Facteurs sociaux et hiérarchiques

   • - Détention individuelle : isolement social, absence d’un sentiment de sécurité (pas de « cheval sentinelle » pour surveiller)
   • - Détention en groupe : problèmes hiérarchiques
     • - Cheval dominant : peut se sentir obligé de rester debout pour surveiller le groupe.
     • - Cheval dominé : peut être chassé ou empêché de se coucher par les autres, surtout dans les espaces réduits.
     • - Changements dans le groupe social (nouveau cheval, séparation d’un compagnon).

4. Stress et problèmes de comportement

   • - Cheval de nature anxieuse, toujours sur le qui-vive
   • - Comportement acquis – souvenir d’une mauvaise expérience passée où la position couchée est associée à une expérience négative

5. Causes médicales ou hormonales

   • - Déséquilibre de certaines hormones liées au sommeil et au stress (mélatonine, cortisol…).

Nouvelle étude

À l’Institut suisse de médecine équine (ISME) – Clinique équine de Berne & Avenches – nous menons une étude sur le manque de sommeil chez le cheval, nous recrutons donc des chevaux atteints de pseudonarcolepsie dans les cantons de Vaud, Fribourg et Berne.

Nos objectifs

• Mieux comprendre le rôle des hormones de stress et du sommeil chez les chevaux atteints

• Explorer de nouvelles possibilités thérapeutiques

Quels les chevaux peuvent participer à l'étude ?

• Les chevaux présentant des signes de manque de sommeil couché : tendance à somnoler debout, avec des chutes totales ou partielles (collapses) régulièrement observées
• Pouvant être facilement observés (vidéo surveillance à l’écurie, ou capteurs de mouvements fixé sur le cheval)
• Provenant des cantons de Vaud, Fribourg ou Berne

Pour chaque cheval participant dans l’étude, un ou deux chevaux sains de contrôles, détenus dans la même écurie ou dans le même groupe doit être inclus.

Comment se déroule l’étude

• Examen vétérinaire complet du cheval
• Analyse de l’environnement et des possibilités d'adaptations
• Mise en place d’un traitement adapté à l’individu et à son environnement 
• Evaluation objective de l’efficacité du traitement par surveillance rapprochée du cheval à l’aide de caméras vidéo et/ou de capteurs de mouvement pendant toute la durée du traitement (minimum 4 semaines)
• Prises de sang répétées avant, pendant, et après le traitement pour mesurer les hormones de stress et de sommeil 3x/jour (cortisol, sérotonine, mélatonine)
• Soutien et accompagnement professionnel dans la recherche d’une solution pérenne adaptée à votre cheval

Coûts

La participation à l’étude, et toutes les étapes mentionnées ci-dessus sont gratuites pour tous les chevaux participants ainsi que les chevaux contrôles. Les frais de traitement, que ce soit des adaptations environnementales ou un traitement médicamenteux ne sont pas inclus et seront, le cas échéant, facturés individuellement.

Résultats

Les résultats d’examens cliniques de votre cheval et des chevaux contrôles vous seront transmis directement. Les résultats hormonaux seront communiqués après la fin des analyses de laboratoire de la section correspondante de l’étude. A la fin, des recommandations pratiques seront faites pour la gestion ou la thérapie ultérieure de votre cheval.

Les résultats finaux de toute l’étude seront publiés sous forme d’articles dans les journaux scientifiques, après la fin des prises de données sur les chevaux.